# 언제부턴가 늘 어깨가 뻐근한 게 불편하다. 다친 적도 없는데 팔을 들어 올리기가 힘들 정도다. 그러다 어느 날 밤, 갑자기 심한 통증이 찾아왔다. A씨(여, 57, 부산)는 “처음엔 오십견인가, 힘줄이 파열됐나 싶었는데, 그보다 훨씬 더 아픈 것 같다”고 했다. 심지어 머리 빗질하는 것도 어렵다. 바람 같이 병원에 달려갔더니, “어깨 관절 근육에 석회 결절이 있다” 했다.
이처럼 어깨 힘줄 부위에 단단한 칼슘이 달라붙어 있으면 마치 어깨에 '돌'이 생긴 것처럼 아프고, 움직이기 힘들다. 왜 어깨 힘줄이나 주위 점액낭에 칼슘이 달라붙는지, 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다.
하지만 전문가들은 ‘석회성 건염’(石灰性 腱炎. calcific tendinitis)이 어깨 힘줄의 퇴행성 변화나 혈액 순환 장애 때문에 생기는 것으로 추정한다. 어깨는 다른 관절에 비해 활동량이 매우 많다. 하루에 3,000번 이상 움직인다. 많이 쓰다 보니 어깨 힘줄의 노화 속도 역시 빠르다. 이때 퇴행성 반응으로 힘줄 세포 내에 칼슘이 축적되면서 힘줄이 점차 돌로 변하는 것.
나이가 들어가며 비교적 많아진다. 특히 40대에서 60대 사이의 연령대에서, 그리고 남성보다는 여성에게서 더 흔하게 생긴다.
갑작스러운 극심한 통증, 어깨 석회성 건염 의심해야
어깨 석회성 건염의 가장 특징적인 증상은 갑작스럽게 발생하는 극심한 통증이다. 특히 밤에 통증이 심해지는 경우가 많으며, 심한 경우 바늘로 찌르는 듯한 통증을 호소하기도 한다. 팔을 올리기가 힘들어지는 운동 제한도 나타날 수 있으며, 어깨와 팔 주변으로 통증이 느껴지기도 한다.
부산성모병원 심형남 진료부장(정형외과)은 “X-ray 촬영을 통해 석회 결절을 확인하는 것이 일반적”이라며 “다만, 석회가 잘 보이지 않을 때는 초음파나 MRI 검사를 통해 다른 원인을 감별하기도 한다”고 했다.
치료는 증상의 정도와 환자의 상태에 따라 다양하다. 석회의 크기가 작고 통증이 적으면 스트레칭, 소염진통제, 온찜질 정도로도 회복이 가능하다. A씨도 약을 이틀 먹는 것만으로도 그런 증상이 거짓말처럼 나았다.
하지만 석회의 크기가 크거나 약물 치료 효과가 미미한 경우, 주사 치료를 통해 석회를 제거하거나 흡인하는 방법을 시도해볼 수 있다. '초음파 유도 바보타주 술기'라고도 불리는 이 방법은, 초음파를 보면서 석회 침착물을 주사기로 흡인하고 세척하는 방식. 대개 70% 이상의 환자에게서 만족스러운 결과를 보이는 것으로 알려져 있다.
약물 치료나 주사 치료에도 효과가 없을 경우엔 체외충격파 치료를 할 수도 있고, 통증이 자주 재발하거나 일상생활에 지장을 줄 정도로 심한 경우에는 관절 내시경을 이용한 수술적 치료를 고려할 수 있다.
Q 어깨 통증이 밤에 더 심해지는 이유는 무엇인가요?
“밤에는 낮 동안의 활동으로 인해 어깨 주변 근육이 피로해지고, 혈액순환이 원활하지 않아 통증에 더 민감해질 수 있습니다. 또한, 수면 중에는 자세 변화가 적어 특정 부위에 압력이 집중되면서 통증이 악화될 수도 있습니다.”
Q 석회 크기가 작으면 굳이 치료할 필요가 없는 건가요?
“석회 크기가 작더라도 통증이 심하거나 일상생활에 불편을 준다면 치료가 필요하겠지요. 굳이 수술하지 않는다 하더라도 통증 정도, 직업, 생활 습관 등을 고려하여 적절한 치료법을 찾아야 합니다.”
Q 어깨 석회성 건염은 재발이 잘 되나요?
“어깨 석회성 건염은 치료 후에도 재발할 수 있습니다. 게다가 어깨 석회성 건염의 정확한 원인이 밝혀지지 않았기 때문에, 특별한 예방법도 없습니다. 다만, 평소 어깨에 무리가 가지 않도록 바른 자세를 취하고, 규칙적인 스트레칭과 근력 운동을 통해 어깨 주변 근육을 강화하는 것이 도움이 됩니다.”
Q 어깨 통증을 유발하는 다른 질환은 어떤 것들이 있나요?
“어깨 통증이라는 증상은 비슷하지만, 원인이 다른 여러 질환들이 있습니다. 대표적으로 오십견이라고 많이 알려진 ‘유착성 관절낭염’, 어깨의 힘줄들이 견봉이라는 뼈에 부딪히면서 통증을 유발하는 ‘충돌 증후군’, 힘줄이 찢어져서 통증 및 운동 제한을 유발하는 ‘회전근개 파열’ 등이 있습니다. 외상이나 반복적인 스포츠 손상에 의한 질환도 있을 수 있습니다. 여기서 중요한 것은 어깨 통증이 지속될 때는 가볍게 여기지 마시라는 것입니다.”
도움말
심형남 부산성모병원 진료부장(정형외과). 부산백병원에서 수련하고 특전사 국제평화지원단에서 정형외과 과장을 지냈다. 해운대백병원 외래교수.