Q. 파킨슨병에 대해 알려주세요.
A. 파킨슨병이란 떨림, 경직, 느려짐, 보행이상을 특징으로하는 신경 퇴행성 질환입니다. 여기서 신경의 퇴행성 질환이란 퇴행 즉 점차 서서히 진행한다는 것을 의미합니다. 파킨슨병은 이러한 신경 퇴행성 질환 중 알츠하이머 치매 다음으로 두번째로 가장 많은 질환입니다.
우리의 뇌 속에는 여러가지 신경전달물질이 있는데요. 그 중에서도 도파민이라고 부르는 물질은 몸을 부드럽고 빠르게 만들어 주는 윤활유와도 같은 물질이라고 생각하시면 되겠습니다. 이러한 도파민을 분비하는 신경 세포가 서서히 줄어들면서 몸이 느려지고 뻣뻣해지는 질환을 파킨슨병이라고 합니다.
Q. 파킨슨병의 원인과 증상은 무엇인가요?
A. 도파민이 왜 줄어드는 지 파킨슨병이 왜 발생하는지에 대해서는 유전적인 요인과 환경적인 요인에 대한 여러가지 연구들이 있지만 아직까지는 그 원인이 명확하게 밝혀져있지 않습니다.
그렇다면 어떤 증상이 있을 때 파킨슨병을 의심해야 할까요? 우선 서동이라 불리는 움직임이 느려지는 증상이 있습니다. 주로 서동은 파킨슨병의 초기에는 한쪽 팔다리에서 잘 보입니다. 종종 힘이 잘 들어가지 않는다고 생각하셔서 뇌졸중과 헷갈려 하시기도 하지만, 근력은 정상적이지만 행동이 느려지고 어둔해지면서 반복 동작을 하였을 때 속도가 느려지는 모습을 보이게 됩니다. 뿐만 아니라 얼굴 표정도 줄어들게 되고 목소리도 작아지게 됩니다.
또 자세가 앞으로 구부정해지면서 보폭이 좁아지면서 걸음이 느려지기도 합니다. 손이나 다리에 떨림이 생기기도 하는데, 이러한 떨림은 물건을 들거나 수저질이나 글쓰기와 같은 동작을 취할 때보다는 가만히 있을 때 잘 관찰됩니다. 더불어서 몸이 굽고 자세가 굽어지면서 팔다리가 뻣뻣해지는 경직이 발생할 수도 있습니다. 이러한 증상들을 모두 파킨슨 증상이라고 하고 이러한 증상들이 있을 때는 파킨슨병을 의심해볼 수 있습니다.
파킨슨병은 제가 방금까지 설명한 운동증상들 이외에도 다른 많은 증상들을 동반하는데요. 5년 혹은 심지어 10년 전부터 운동증상에 선행하는 비운동증상들이 보이기도 합니다. 대표적인 비운동장애로는 냄새를 잘 맡지 못하게 되는 증상, 심한 잠꼬대나 자다가 손짓발짓을 하고 옆사람을 때리는 등의 행동을 하는 렘수면 행동 장애, 변비, 자다가 소변을 자주 보게 되는 야간뇨나 요실금과 같은 소변 증상, 앉아있다가 일어설 때 핑 도는 어지럼을 느끼는 기립성 어지럼이 있습니다.
Q. 진단은 어떻게 하나요?
A. 파킨슨병의 진단에 가장 중요한 것은 병력청취와 진찰이라고 할 수 있겠습니다. 증상이 언제부터 생겼는지 얼마나 심한지에 대해 병력을 청취하고, 신경과 의사가 진찰을 한 뒤에 파킨슨병을 의심해볼 수 있습니다.
파킨슨 증상이 있다고 해서 반드시 도파민 세포의 사멸에 의한 파킨슨병이 그 원인인 것은 아니기 때문에 환자가 복용하고 있는 약물에 대한 조사나 뇌 영상 검사를 통해 심한 허혈성 변화에 의한 혈관성 파킨슨증이나 뇌실이 커져있는 정상압 수두증 등의 소견은 없는지 감별이 필요합니다.
이후 도파민 PET-CT를 통해 도파민 세포의 탈신경 여부를 확인하여 파킨슨병을 진단할 수 있습니다.
Q. 치료방법은 어떻게 되나요?
A. 파킨슨병의 치료는 부족한 도파민을 보충해주는 것이 핵심입니다. 레보도파라는 약물은 도파민의 전구체로, 가장 증상 개선 효과가 좋은 약물로 알려져 있습니다. 이외에도 도파민 효현제라는 약이 있는데, 이는 도파민을 받아들이는 도파민 수용체의 활성화를 증가시켜 도파민 흡수를 돕는 약물입니다. 이외에도 도파민의 분해를 억제시켜주거나 도파민의 분비를 촉진시키고 활성화시켜주는 다양한 약제들이 사용되고 있어 환자분에 따라 약제를 선택할 수 있는 옵션들이 다양하게 있습니다.
도파민 치료를 하게 되면 운동 증상이 크게 호전되는 것을 볼 수 있습니다. 그러나 5-10년 정도가 지나고 나서부터는 병의 경과에 따라 환자분의 도파민 세포는 점점 줄어들고 있기 때문에 약의 효과가 점점 짧게 지속될 수도 됩니다. 이런 경우에는 뇌심부자극 수술이라는 수술적인 방법도 고려할 수 있게 됩니다.
파킨슨병은 처음 진단이 중요합니다. 파킨슨병이 의심되는 증상이 보인다면 부산성모병원신경과를 찾아주세요. 정확한 진단과 적절한 치료를 받으실 수 있게 도와드리겠습니다. 감사합니다.